ここならあいつらも来ないだろ。少し歩かせちゃったけど、足は大丈夫か？

うん、前よりも治ってきてるから。

ねえ、燐くん。さっき取り巻きの人たちにあんなこと言っちゃってたけど……。

別に間違ったこと言った訳じゃないし、あいつらとも離れたいんだ。

それに……美結にまで絡んでくるしな。

あのときかばってくれて、すごく嬉しかったよ。

でも、女装までさせてチアに付き合わせてるのは事実だから……。

精神的にも無理させたり、燐くんにさっきみたいに嫌な思いをさせちゃうことも増えるかもしれない。

……時間もなかったのに、それなのにすごい完成度のダンスで感動させてくれて、予選もしっかり通過してくれて。

美結……。

燐くん、本当にありがとう……。すごく……すごく感謝してる……。

おいおい、半泣きかよ。

だ、だってえ……。

（燐……くん？）

でも……悪い。俺も次の本大会ではどこまでいけるかわからない。

予選でも他校の強豪たちの姿を見て正直圧倒されっぱなしだったし、予選通過したのもギリギリだ。

（私が燐くんに無理をお願いしてるから……こんなに追い詰めてるんだ）

（本大会にまで出てもらったらさらに追い詰めちゃうかもしれないし、申し訳なさすぎるよ）

（……よし）

予選、通過してくれてありがとう。すごく感謝してる。

燐くんがどんなに頑張ってくれたか傍で見てて誰よりもわかってるし、何よりもすごく感動したよ。

美結……。

でも、そのせいで今までかなり無理させちゃってごめん。もう……十分助かったよ！

……だから。次の本大会には私が出ようと思う。

えっ。

燐くんにこれ以上迷惑かけられないし、元々私が頑張らなきゃいけないことだもん。

でも、まだ足が治ってないだろ？

大丈夫。みんなのおかげで結構良くなってきてるから。

燐くんに予選を通過してもらって、私が後から本大会にだけ出るのは心苦しいんだけど……。

何言ってんだよ。元々美結が頑張って練習してたのに、俺のせいで怪我させたからいけないんだろ。

もし本当に美結が出られるなら、そのほうがいいんだ。

でもさ……。

でも、美結。……本当にいいのか？

うん。今度は私が努力しなきゃいけない番だもん。

そっか……。美結がそこまで言うならわかったよ。

頑張れよ。応援してるからさ。

——うん！　ありがとう！

（本当に感謝してもしきれないよ）

（あと１日だけ、もってくれれば……）

（明日の本番さえ乗り切れればいいんだから！　絶対に頑張るぞ！）

泣いても笑っても、明日が本番かぁ。

燐くんに出会ってから、私も色んなことが変わった気がするな。

……あ、そうだ。

綺麗……。シルクですごく豪華。

照れくさくてあれから着たことないんだけど、今日はちょっと着てみようかな。

このネグリジェを貰ったときのこと思い出すなあ。

あの頃の燐くん、すごく感じ悪かったんだよね。

（気がついたら、燐くんはかけがえのない仲間になってたな）

仲間……か。

（今度は私が、燐くんや部員みんなに、……大事な仲間たちに恩返しする番だ）

（うん、まあまあ効いてるかな）

おはよ、美結。

……燐くん！　ありがとう。応援に来てくれたんだ。

……お前さ、やっぱりまだ痛いんだろ？

え……。

（燐くんの目は誤魔化せないか……。じゃあ、せめて明るく振舞おう）

あ……でも痛み止めも打ったし大丈夫！

痛み止め！？　大丈夫って言うけどそんなの打たないと厳しいってことだろ？

それは……。

なあ、そんな無理して本当に大丈夫なのか？

（本当は少し前までスランプだったし足も痛むし、燐くんに出てもらったほうが点数もチームにも良かったのかも）

おーい、美結……と、えっ、あれ……？

（やばっ、そういえば私と燐くんの関係は誰も知らないんだった）

あ、ええと。燐くんが応援に来てくれて……。

燐くん……て。応援って……。美結と一体どういう関係なの！？

あの、それは……。

だって美結、前にイケメンの金髪ハーフの集団知ってるか聞いても知らなかったじゃん！

（や、やめて〜）

チャラそうで関係ない人種って言ってたのに！

…………。

ち、チャラそうとまでは……私は言ってないと思うんだけど……。

何か私、遠くから見たら燐くんが一瞬リンダちゃんに見えてびっくりしたよ。

あ……言われてみれば。確かに背格好とかも同じくらいだし、ハーフだし……。

ああ……似てるだろ？……リンダは俺のイトコなんだよ。

（えっ！？）

リンダの奴、この前までチア部で世話になってたんだろ？

でもあいつ急にドイツに帰ることになったから、今日は俺が代わりに応援に来させてもらったんだ。

ええっ！　そうだったんだ。それならそっくりな訳だよね。

すごいびっくり〜！　でもリンダちゃん帰国しちゃったんだ。

ああ。みんなに挨拶できなくてごめんって謝ってた。短い間だったけどチア部にいられて楽しかったってさ。

（燐くん……）

そっか、リンダちゃん頑張ってくれたもん。楽しかったって言ってもらえて嬉しいな。

本当だね……。それに燐くんもわざわざ応援に来てくれるなんてありがとう。

イメージ的にもっとチャラいかと思ってたけど話しやすいし、いい人なんだね。

あ、あははは……。

（少し焦ったけれど、みんな燐くんの話を信じてくれたみたい）

（ふふ、良かった。後は私が頑張ればいいだけだ）

（これまでのみんなの努力を、ここで無駄にしないためにも）

（……ちょっと一人で気分転換してこようかな）

あーあ。強豪がいっぱいだ。

……おーい。

足、本当に大丈夫なのか？

うん……、平気だと思う。

でもお前、何だかひどい顔してるぞ。

…………。

何ていうか……、今更だけど、本当に私が出場するのが正しかったのか少し不安になってきて。

燐くんに出てもらったほうが、点数もチームにとっても良かったんじゃないかって。

わ……。

美結、迷うな。お前が出るから意味があるんだから。

…………！

俺が予選で頑張れたのも、これまでの美結の努力を見ていたからだし。

何よりも、頑張ったことが自分を支える一番の自信になるんだろ？

あ……。

（本当に私、燐くんに助けてもらってばっかりだ……）

ありがとう、燐くん。……ちょっと落ち着いた。

俺も美結たちと踊ってる気持ちで応援してるから。

——うん！　見ててね！

———こんな不甲斐ないリーダーを本大会にまで連れてきてくれてありがとう。

みんな、そしてリンダちゃんにも本当に感謝しています。

足を引っ張ってばかりだったけど、今日はみんなにその恩が返せるように、全力を出し切るつもりです。

美結……。

…………。

全員で楽しんで、悔いのない演技をしましょう！

おーーーーーーーーーーー！！！！

（うん。少し前の不安が嘘みたいに精神的に落ち着いてる）

（あと少しなのに……！　次の大ジャンプはだけは成功させたい）

美結！　頑張れ！！

（……燐くん！）

（お客さん、みんな笑顔で見てくれてる）

（すごく嬉しいし、楽しいな）

それじゃ、みんな本当に今日はお疲れさまでしたーー！！！

かんぱーーーーーーい！！！

準優勝なのは残念だけど、表彰台に立てる順位が取れたのは嬉しいな。

ああ、準優勝だって十分すごいよ。

そうだよね！　来年こそは優勝目指そう！

このメンバーなら、来年はもっとすごいことができそうで、今からわくわくしちゃうな。

うん、本当にそうだね……！

……今日見てて思ったんだけどさ、誰かを一生懸命応援するのも楽しいもんだな。

見てるこっちも、自然と美結のダンスに元気づけられたよ。

燐くん……。ありがとう。

私もね、燐くんのダンスを見て元気をたくさん貰ったからここまで頑張れたんだよ。

（そうだよ……。チアダンスは、『見ている人を元気づけることができる競技』なんだ）

（当たり前なのに、何度も忘れそうになっていたそのことを、身を持って理解できた気がする）

ありがとう、燐くん。

こちらこそ。ありがとな、美結。

ごめんな、急に誘ってさ。もう足は良くなったか？

うん、おかげさまで。もうすっかり普通に歩けるよ。チアの練習も本格的に再開してる。

そっか、良かった。

うん。

………。

突然呼んだりして、ごめんな。

あんまり人前で話したくないことだったのと、美結に最初に聞いてほしくて家に呼んだんだ。

話……？

うん。俺、本気で面白く思えるものとか、取り組めることがないことで悩んでたじゃん？

でも、美結に出会ってから色々なことがあったおかげだと思うんだけど……。

だんだんと人前で何かを表現することが楽しいって思えるようになってることに気付いたんだ。

へぇ……。

だからさ、役者の道を目指そうと思ってるんだけど………どう思う？

役者！？　すごい！　燐くんにぴったりだよ！

すごくいいと思う！　華もあるし、絶対に天職だよ！！

美結にそう言ってもらえると安心するな。

ホント、美結に出会ったときはこんなに自分が変われるとは思わなかったよ。

まずは一生懸命、頑張るよ。

ホントに、本当に良かった……。

美結にやっとこの話ができて、ほっとしたよ。

……そういえば連絡先もお互い知らないんだよな。何か今更だけど交換するか？

え……。

言っておくけど、俺あんまり連絡先教えない人だから。

そういえば、美結の足の快気祝いしないとな。——予定、いつ空いてる？

うん、えっとね……。