（もうすぐ大技だ。ミスしないようにしないと……！）

あっ！

美結、大丈夫！？

うん、ごめん。大丈夫。

（大会予選まであと１週間しかないのに足を引っ張ってるよ）

（練習はたくさんしてるのに……、もっと精神的にも強くならなきゃな）

……おい。

はあ……。私、チアの才能ないのかなあ。

おいってば！

うわっ！　って、燐くんかぁ。びっくりしたあ。いきなり驚かさないでよ。

少し前から声かけてたんだけど、全然気がつかないからさ。

そうなの？　ごめん、ちょっと考え事してて。

あー。自分にはチアの才能ないとか？

うっ……。

ずいぶんとデカい声の独り言を言ってたから。

どうせ私は天才の燐くんとは違うのよ。

…………。

あれ、そういえば今日は取り巻きのみなさんがいないね？

飲みに誘われたけど、なんとか断った。

そうなんだ？　まあ毎日だと大変だよね。

強いて言うならお前のせいで行かないんだけどな。

えっ、どういうこと？

…………。

この前さ、『協力して頑張ればより良いものになるし、そこでしか味わえないものもある』って言ってただろ？

あ、それ……。今思えば燐くんにも色んな悩みがあるのに悪かったかなって思うよ。

別に悪くないよ。ああ言われて、確かに個人プレーばっかりしてきたなって思ったからさ。

でもそれから何だかモヤモヤしてさ、飲みに行くのは止めて、一人で静かに考えてみたくなった。

『協力して頑張る』っていうのは、今とはもっと違う何かが見えて何事にも熱くなれたりするのかなとか。

燐くん……。

（何かやっぱり悪いこと言っちゃった気がする）

で、静かに考えながら歩いてたら、たまたまお前のデカい独り言が聞こえてきて。

ううっ。

なあ。美結が言うみたいに、他人と協力するって、何からすればいいんだ？

何からすればいいって言われても……。

お前、チア部のリーダーなんだろ？　協力したり、させたり、まとめたり。そういう調和を保つのも仕事だろ？

まあ、そうだけど。でも今は技が上手くいかなくてチームの足を引っ張って落ち込むリーダーですから。

確かに俺には技が上手くいかなくて他人の足を引っ張る気持ちはわからないが。

（天才の言葉はいちいち刺さるわ……）

でもさ、それでも美結は仲間に迷惑かけないように頑張ろうと、努力してるわけだろ？

それはやっぱり協力し合って、より良いものにしたり、そこでしか見えないものがあるからか？

……うーん。それは、まあ。あと、みんなで協力する競技だし、それが当たり前っていうか。

当たり前か。俺もそういうの少しでもいいから知りたい気分なんだけど。

（燐くん……。これは本気で言ってるんだよね）

……それなら今、私に協力してよ。どうすればスランプから脱出できるか一緒に考えてもらいたいなって。

わかった。身近な美結の素朴な悩みを解決するくらいが、最初の課題としてはちょうどいいな。

あ、あのう。燐くんにとっては素朴な悩みかもしれないけど、私は結構本気で悩んでるんだよ。

わかってるよ。でも傍から見てると、必死になりすぎて力が入りすぎてるように見えるぞ。

えっ、そうかな……？　確かにそれはあるかもしれないけど……。

だから俺が肩の力を抜いて、違う目線が持てるような機会を『協力して』作ってやるよ。

という訳で、とりあえず帰る支度して。

ええっ！？

じゃあ行くか。あんま時間ないから近場でな。

ねえ、行くって一体どこに行くの？

すぐ近くだけど、俺のおすすめの店。

あー、何か腹減ったな。ここはケーキもいいけど、チーズトーストが美味いんだよな。

それにコーヒーも紅茶も湧水で淹れてて香りがいいぞ。

えっと、トーストも美味しそうだけど夕飯前だし、紅茶とケーキのセットにしようかな。

じゃあ、俺は安定のチーズトーストとコーヒー。あ、すみませーん。

ありがとう。まさか燐くんとお茶しに来るとは思わなかったし、ちょっと不思議な感じだね。

俺、この喫茶店結構気に入ってるんだ。休みの日にたまに一人でも来たりさ。

そういえば、美結は休みの日は何やってんの？

うーん、友達と遊びに行くこともあるけど、最近はチアの練習ばっかりかも。

マジで？　休みの日も一人で練習！？

不安なんだよね。そう思うと今もお茶してる場合じゃないような気が……。

おい、俺が誘ったお茶に失礼な奴だな。

ごめん。照れてもありまして。正直どうしていいか……。

いいからもっと楽しむ努力をしろって。

毎日練習して考え詰めなんだろ？　少しはリラックスしないと、精神的にも良くないぞ。

それに美結は練習はたくさんやってるんだから、もっと自信持てって。そうすればミスも減るんじゃないか？

……ありがとう。そう言ってもらえると少し気持ちが楽かも。

いやー本当にすごく美味しいね！　紅茶もいい香りでリラックスできるし、雰囲気も落ち着いてて素敵なお店。

だろ？　俺が誰かをここに自分から連れてきたのは初めてなんだぞ。

どうした？　顔赤いけど。

い、いえ。何でもないです！

何だその敬語。あ、まさか照れてんのか？

ううっ……。

（燐くんに他意がないのはわかってる。わかってるんだけども……）

あはは。そういうところは素直な反応で可愛いよな。

じゃあ、ここは俺がおごってやろう。

えっ、でも悪いよ。

気にすんなよ。そもそも連れてきた時点でおごるつもりだったから。

ありがとう！　何だかごめんね。

今日だけだから安心しろ。まあ気にせずゆっくり食えよ。

少しこの坂を登るぞ。この先にすごくいい場所があるんだ。

へえ、楽しみだな。

…………。

ん、どうかした？

いや、にこにこしていいいじゃんと思ってさ。

チアで踊ってるときも、そういう表情の精神状態で踊れれば、もっと実力が発揮できるんだろうけどな。

……うん。そうかもしれないね。

あー、私にも燐くんの女装コンテストのときみたいに圧倒的な存在感と美貌があればなあ。

まあ俺レベルは無理なのは仕方ないけど、美結も十分可愛くて魅力あると思うよ。

え……。

いるだけで周囲が明るくなるっていうか、ムードメーカーというか。
……ま、だからリーダーなんだろうな。

そんなこと言われたの初めてだよ。

そうか？　まあ、だから自信持てよって話。

うん……。ありがとう。

うわあ、すごく綺麗！

見て見て！　異人館や遠くには海まで見えるよ！

ああ。久しぶりにこの時間に来たけど、夕焼けがまたいい感じだな。

うん！　改めてこうして見るとこの街って本当に綺麗……。

そうだな。ここは俺の家から近いし来る機会は結構あったんだけど、改めて見るとなかなかいいな。

うん。こんなに綺麗な夕陽が見れてちょっと感激した。

喜んでもらえてよかったよ。でも締めが神社なんて中学生のデートみたいだったけどな。

え……。

で、でも中学生はあんなお洒落な喫茶店知らないよ！

簡単ながら俺にできる『協力』をしてみたんだけど、どうだ？

うん……ありがとう。リラックスできて楽しかったよ。

そっか。それなら良かった。

でもごめんね。協力してって言ったけど、これは燐くんが本当にやりたい協力じゃなかったよね。

言っただろ？　美結の素朴な悩みを解決するくらいが、俺の最初の課題としてはちょうどいいって。

それに俺が美結へはこの方法がいいかなって思ったわけだし。

うん……。

あと俺も、美結と出かけたことで見えたものはあったような気もする。

え、本当に？

美結は何も見えなかったかもしれないけど。

そんなことないよ。燐くんと出かけるのは新鮮だったもん。

おかげで、もう少しリラックスして自分のやるべきことに取り組もうって思えた。

今日こうやって連れ出してくれなかったら、たぶんまだ暗いままだったよ。

そうか？

（やっぱり、すごく格好いいんだよね）

……最近、いつも何も考えずに行ってた飲み仲間の誘いを断ってるのは、お前のせいって冗談で言ってたじゃない。

うん。

そわそわしたものの正体はまだ見つかってないけど、心境の変化があるからそう思うって気がするんだ。

心境の変化……。

そう。気持ちがそわそわするのは心境の変化のせいで、その変化はやっぱり美結のせいだと思う。

今までこんなことなかったし。

いや、美結のおかげ……って、言うべきなのかな？

燐くん……。

まあ、聞き流してもらっていいよ。俺にもよくわかんないし、気の迷いかもしれないからな。

じゃ、この辺で。

うん、ありがとう。……あれ？

ねえ、やっぱり燐じゃない！？　こんなとこで何やってんの？

あれぇ？　まさか俺たちの飲み断ってデートしてんのぉ？

は？　なにそれ。超ムカツクんですけど。

ええっ……。

…………。

えー、なになに？　最近俺らの誘い断ってんのって、そういうこと〜？

あれ、この子見たことある。うちの大学じゃね？

燐、まさかこんな子に肩入れしてんの？

あっ、たぶんチア部の子でしょ。チア部っていつもなんか必死で練習しててウケんだけど。

（何この人たち！　すごく感じ悪い！）

マジで？　大学生にもなってチアとか超ダサいんですけど。

（さっきからつくづく失礼なのと、ものすごい敵意を感じるよ）

燐、別に付き合ってるわけじゃないわよね？

……別に、そういうんじゃないけど。

ていうか、この子は偶然そこで会っただけだから。

（え……）

……美結、悪い。

もう燐てば！　誤解させないでよね〜。早く飲みに行こう！

燐くん……。

（最近仲間の誘いを断ってるって。心境の変化があるって言ってたのに）

（それなのに、この場から私をかばうために結局、またあの人たちと飲みに行くことにしたんだ）